子婴（？—公元前206年），嬴姓，名子婴，也有说法认为他单名一个“婴”字。公元前207年，赵高弑杀秦二世后，拥立子婴登上王位。这位秦王在位仅四十六天，刘邦的大军便突破武关，兵锋直指咸阳城下。眼看大势已去，子婴只能“系颈以组，白马素车，奉天子玺符”，向刘邦投降。那么，当项羽随后进入咸阳时，为何非要杀掉已经投降的子婴呢？
一
这背后首先是复仇情绪的深层驱动。项羽的仇恨并非单纯的个人宣泄，而是承载着六国反秦势力的集体情绪。众所周知，项羽的祖父项燕是楚国最后的抗秦名将。在秦灭楚的战役中，项燕起初击败了李信率领的秦军。但后来王翦率60万大军压境，项燕因实力悬殊，最终兵败自杀。这份血海深仇，自然成了项氏家族挥之不去的梦魇。
因此，在秦灭六国的过程中，楚国是最受遗民同情的国家，民间流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的说法。基于此，项羽在巨鹿之战中坑杀了20万秦军降卒，并未引发太大争议。入关中后，作为秦朝最后法统象征的子婴，自然成了项羽完成“彻底灭秦”仪式的关键一环。杀掉子婴，等于向所有六国旧贵族宣告：秦国的核心力量已被连根拔起。
二
当然，这也包含着精明的政治算计。许多人误以为项羽杀子婴是一时冲动，这其实是低估了他的谋略。能坐上西楚霸王之位，项羽绝非有勇无谋之辈。不少历史学者指出，子婴向刘邦投降后，已以秦君主的身份完成了正式的亡国仪式，在关中百姓心中仍具号召力。显而易见，若项羽留下子婴，极可能被别有用心者利用，打着子婴旗号在关中发动叛乱，直接威胁项羽对该地区的掌控。
更为关键的是，项羽麾下的将士多来自江东，这决定了他无法长期滞留关中。他的核心目标是回到楚地建立霸业，而非像秦始皇那样定都关中、统一天下。正因为这一前提，项羽不得不选择杀掉子婴，并劫掠焚毁咸阳。
三
进一步看，项羽此举的本质是要彻底摧毁秦王朝在关中的根基，打碎当地的旧秩序。不仅如此，项羽还在关中分封章邯、董翳、司马欣三位秦朝降将为三秦王，让他们替自己镇守关中，以此堵住刘邦东出的通道。
再者，项羽选择痛下杀手，也是为了彰显自己是灭秦的绝对主力。对于项羽而言，刘邦抢先入关并招降子婴让他极为不满。通过诛杀子婴，项羽向天下证明，终结秦王朝的真正主导者是自己，而非那个先入关中的刘邦。
不过，大家都清楚，项羽的残酷与刘邦“不杀子婴”形成了致命反差。正是项羽杀子婴的举动，将他推到了关中秦民的对立面，反而衬托出刘邦“约法三章”“善待子婴”的仁君形象。
四
最后，关中百姓本就对项羽此前坑杀20万秦卒心怀怨恨，如今他又杀掉了已投降的子婴，还纵容士兵在咸阳劫掠、焚烧秦宫。凡此种种，彻底让秦民对项羽失去了所有期待。这也导致项羽分封的三个诸侯王，很难在关中站稳脚跟。
后来刘邦明修栈道、暗度陈仓重返关中时，几乎没有遇到秦地百姓的激烈抵抗，章邯、董翳、司马欣所在的封国也迅速土崩瓦解。归根结底，就在于项羽杀子婴的举动，早早地把关中这块战略要地的民心，亲手送到了刘邦手中。于是，刘邦得以将关中作为根基，进而与项羽争夺天下。
