7月25日讯，日本足协已确认将现任国家队主帅森保一的合同延长至2027年1月至2月，以便其带队征战在沙特阿拉伯举行的亚洲杯。自明年3月起，该职位将由U-21日本国家队主教练大岩刚兼任。日刊体育援引相关人士证言，揭开了谈判背后的细节。
今年3月，足协会长宫本恒靖曾向森保一传达世界杯后不再续约的决定。当时，足协主要围绕聘请外籍教练展开幕后接触，目标锁定为率托特纳姆热刺夺得欧联杯冠军的波斯特科格鲁。J联赛主席野野村芳和也积极推动外籍方案，曾执教萨尔茨堡红牛和本菲卡、现担任J联赛顾问的罗杰·施密特也曾进入候选名单。
但在评估出需投入10亿至20亿日元预算后，日本足协改变了策略。此前虽已告知森保一不续约，但5月时风向突变，足协转而向其发出续约邀请。宫本恒靖解释称：“经过关于是否应从零开始引进外教的各种讨论，最终决定优先延续现有体系。”
与此同时，由大岩刚在2030年世界杯周期接任国家队主帅的计划也已敲定。最初口头告知森保一的续约期为1年，但因内部主张尽早过渡到新体制，期限被缩短至半年。此外，鉴于需向大量教练组成员发出续约邀请，有观点指出1年与1年半的人事费用差异巨大。日本足协多名高层认为：“这种过渡性合同缺乏对森保一的尊重，实属失礼。”
根据规定，国家队主帅人选须由会长、技术委员长及会长指定的顾问“三方”共同确定。这位顾问正是带领日本队征战2018年俄罗斯世界杯的西野朗。据悉，宫本恒靖在5月向森保一提出续任邀约时，便已请西野朗协助。西野朗执教俄罗斯世界杯期间，森保一担任其助理教练，二人存在师徒情谊。起初，西野朗对足协缺乏对森保一应有的敬意表示犹豫，但最终出于对日本足球未来的考量，仍伸出援手。
世界杯结束后，年内安排了6场友谊赛。若能在亚洲杯晋级决赛，比赛场次最多将达13场。森保一坦言内心的纠结：“我曾想，这可能意味着我会从新帅手中‘抢走’13场比赛。”但他判断，若能夺得亚洲杯冠军并提升FIFA排名，将利于日本足球未来，故同意安排。对于足协方针反复，他未视作问题，表示：“这只是雇主与雇员间的简单关系。感谢宫本会长的坦诚，我心悦诚服地接受了任务。”
日本足协相关人士对此不解地嘀咕：“虽需与其他教练接触做准备，但本应在评估世界杯成绩后再谈合同。即便世界杯打入八强、四强甚至夺冠，原本就打算只维持半年延期吗？这恐怕舆论难以接受。”
